Ob beim Abendessen mit der Familie, bei Feiern oder Treffen mit Freunden: Der Konsum alkoholhaltiger Getränke ist Teil unseres Zusammenlebens. Erfahren Sie mehr zu dem beliebten Genussmittel der Österreicherinnen und Österreicher.

Definition: Was ist eigentlich Alkohol?

Sprechen wir über Alkohol, so meinen wir in der Regel Ethanol (auch „Ethylalkohol“ oder „Trinkalkohol“). Ethanol kommt in alkoholischen Getränken wie Wein, Bier, Sekt oder Spirituosen vor. Diese Substanz entsteht durch die Vergärung von Zucker und zählt zur Stoffklasse der Alkohole (chemische Formel: C2H6O). Um nicht-trinkbare Alkohole davon abzugrenzen, werden diese auch als „Reinalkohole“ bezeichnet.

Maßeinheiten: So wird Alkohol gemessen

• Die Alkoholmenge in einem Getränk wird in Millilitern (Volumen) oder Gramm (Gewicht) gemessen.
• Der Alkoholgehalt ist der Anteil reinen Alkohols in einem Getränk. Er wird in Volumenprozent (% vol) angegeben. Ab einem Alkoholgehalt von 0,5 Volumenprozent gilt ein Getränk als alkoholisches Getränk. Bei mehr als 1,2 Volumenprozent ist der Alkoholgehalt auf der Verpackung verpflichtend anzuführen (siehe: EU-Verordnung Nr. 1169/2011).
• In Promille wird die Blutalkoholkonzentration (BAK) gemessen – also die Menge an Alkohol im Blut. Ein Promille entspricht einem Gramm Alkohol pro Liter Blut. Je mehr Alkohol konsumiert wird, umso höher ist die Promillezahl. Für Alkohol am Steuer gibt es in Österreich wie auch in den anderen EU-Ländern einen klaren Grenzwert.
• Um den Konsum verschiedener Alkoholika vergleichbar zu machen, wurde der fiktive Standarddrink festgelegt. Er gibt die durchschnittliche Menge des Alkohols (nicht der Flüssigkeit) in einem Getränk an. Diese variiert von Land zu Land. Ein Beispiel: In Großbritannien liegt sie bei 8 Gramm reinem Alkohol. Das österreichische Standardglas (ÖSG) entspricht laut Gesundheitsministerium 20 Gramm reinem Alkohol. 20 Gramm reiner Alkohol entsprechen etwa einem halben Liter Bier, einem Viertelliter Wein, zwei Gläsern Sekt (à 0,1 Liter) oder drei kleinen Schnäpsen (à 0,02 Litern).

Das österreichische Standardglas

Gärung: So entsteht Alkohol

Alkoholische Getränke entstehen durch die Gärung von zucker- oder stärkehaltigen Grundstoffen wie Getreide oder Früchten. Stärke wird – oft mithilfe von Enzymen – in Zucker abgebaut. Durch Hefe entsteht aus dem Zucker dann Ethanol (Alkohol) und Kohlendioxid.

Bei der Herstellung alkoholischer Getränke finden solche Gärprozesse unter kontrollierten Bedingungen statt. Als Basis eignen sich verschiedene Rohstoffe: So entsteht Bier aus Hopfen und Malz sowie Wein zumeist aus Weintrauben. Auch andere Früchte, Honig oder Kartoffeln werden zur Alkoholherstellung eingesetzt. Mit natürlichen Gärprozessen lässt sich in der Regel ein Alkoholgehalt von rund 16 Volumenprozent erreichen.

Spirituosen: Hochprozentig durch Destillation

Ein höherer Alkoholgehalt kommt durch das Destillieren (Brennen) von Gärungsalkohol zustande. Bei diesem Prozess werden Wasser und Alkohol durch Kochen geteilt, dadurch steigt die Alkoholkonzentration. Unerwünschte Stoffe – wie zum Beispiel Fuselöle oder Methanol – werden dabei abgetrennt.

Die so gewonnene Flüssigkeit gilt auch als „gebrannter Alkohol“. Liegt der Alkoholgehalt eines Getränks über 15 Volumenprozent, handelt es sich um eine Spirituose. Dazu zählen beispielsweise Produkte wie Obst- oder Weinbrände, Gin, Rum, Schnaps, Whisky und Wodka.

Aufbewahrung: Alkoholgehalt und Haltbarkeit

Je mehr Zucker und Alkohol ein alkoholisches Getränk enthält, umso länger ist es haltbar. Getränke mit einem niedrigen Alkoholgehalt sollten zeitnah konsumiert werden. So kann etwa Bier nach wenigen Monaten Veränderungen in Geschmack, Farbe und Aroma aufweisen. Spirituosen sind hingegen fast unbegrenzt haltbar.

Bei Getränken mit über 1,2 Volumenprozent Alkoholgehalt ist der Alkoholgehalt auf der Verpackung anzugeben. Für Getränke ab 10 Volumenprozent ist die Angabe eines Mindesthaltbarkeitsdatums nicht mehr notwendig (siehe: EU-Verordnung Nr. 1169/2011). Das liegt daran, dass Alkohol wie ein natürliches Konservierungsmittel wirkt.